Піролізний котел працює за принципом сухої перегонки палива. При нестачі кисню, під впливом високої температури, суха деревина розкладається на твердий залишок і летючу частину (піролізний газ, який згодом змішується з гарячим повітрям). Ця повітряно-газова суміш, яка утворилася в процесі піролізу, є паливом піролізного котла. Процес піролізного спалювання є екзотермічним (супроводжується виділенням теплоти). Відбувається він при температурах від 200 до 800 оС і забезпечує підігрів що надходить в камеру спалювання повітря. При цьому відбувається прогрівання і підсушування палива в камері агрегату, за рахунок чого мінімізується вихід сажі і золи. Для піролізного або газогенераторного котла характерним є більш високий ККД у порівнянні з традиційною твердопаливної технікою. При спалюванні якісного палива, ККД піролізного котла знаходиться на рівні пелетних котлів і котлів тривалого горіння і досягає 90%.